耳の役割といえば「音を聞く」こと。ですが、耳は音を聞くだけではなく、脳や運動に重要な影響を与えているのです。そこで今回は、耳が果たす2つの大きな役割について、獣医師の大隅尊史先生にお話を伺いました。耳は、犬の生活全般に影響を与えているようです。

犬の耳の構造と2大役割

引用元：いぬのきもち投稿写真ギャラリー

犬の耳は、音を鼓膜へ伝える通り道となる「外耳」、外耳から伝わってきた音を増幅させる「中耳」、中耳から伝わってきた音を電気信号に変えて脳に送る「内耳」からなり、この仕組みで音が聞こえます。それに加え、内耳には体のバランスをとるための三半規管と前庭があり、これにより犬は平衡感覚を保っているのです。

この「音を聞く」「平衡感覚を保つ」という耳の2大役割は、犬の生活すべてに関係しています。犬が安心して過ごしたり、ゴハンを食べたり、運動を楽しんだりできるのは、耳の健康があるからなのです。

耳の役割（1）音を聞く

引用元：いぬのきもち投稿写真ギャラリー

耳から音が聞こえることは、犬の生活に次の効果をもたらすといわれています。

犬は音が聞こえることで安心できる

犬はさまざまな音を聞いて状況を理解しています。とくに家族の帰宅や話声、声のトーンなど、飼い主さんとのコミュニケーションにおいて音から得られる安心感は大きいです。心の平穏や安心感を得るのに、耳が大きくかかわっています。

飼い主さんとのコミュニケーションが円滑になる

犬は最大で900単語の言葉を聞き分けられるといわれています。ふだんの暮らしからトレーニングまで、音が聞こえるほど「さまざまな言葉の合図を使える」ことになり、愛犬とのコミュニケーションが円滑になるのです。絆も深まるでしょう。

脳が活性化する

犬はさまざまに聞こえてくる音からたくさんの刺激を得ています。聴覚をはじめとする五感からくる刺激は脳を活性化させ、認知機能にも影響を与えています。音が聞こえることによる円滑なコミュニケーションも同様です。

危険から身を守れる

犬は嗅覚と視覚で判断すると思われがちですが、聴覚も使って危険を察知しています。音が聞こえないと、車やバイクなどの音に気づけません。愛犬の安全を守るための「マテ」や「オイデ」などの制止や呼び戻しも、ハンドシグナルに加えて音が聞こえることで効果を発揮します。

耳の役割（2）平衡感覚を保つ

引用元：いぬのきもち投稿写真ギャラリー

こちらも重要な役割を果たしています。

姿勢を保てる

耳にはバランス感覚をつかさどる前庭がありますが、前庭がうまく機能しないと眼振（がんしん）や頭の傾きがでてきます。重症になると正常に立つこともままならなくなります。

運動ができる

別名「動的平衡覚」と呼ばれることもある三半規管。犬が歩いたり走ったり、ジャンプしたりといった運動時に平衡を保てているのは、この三半規管がこれらの動きを感知して、電気信号に変えて脳に伝えているからです。

生活の質が保てる

前庭や三半規管が不調を起こすと、犬は船酔いしているような状態になります。気持ちが悪くなり、吐いてゴハンを食べられなくなることも。不調の原因が外耳である場合、耳のかゆみも抱えるので、大きなストレスにつながります。

重要な役割を果たす犬の耳、大切にいたわってあげましょう。

お話を伺った先生／大隅尊史先生（獣医師 アジア獣医皮膚科専門医 「東京動物皮膚科センター神宮前動物病院」院長）
参考／「いぬのきもち」2026年5月号『「聞く」だけじゃないから、とっても大切なんです。犬の耳のすべて』
文／小崎華
※写真はスマホアプリ「いぬ・ねこのきもち」で投稿されたものです。
※記事と写真に関連性がない場合もあります。