犬は本当に「表情」で気持ちを伝えているのでしょうか？　国内外の研究によって、近年その仕組みが科学的に明らかになってきました。飼い主さんとの関係や進化とも深くかかわる、犬の表情の秘密を獣医学博士の増田宏司先生に聞きました。

犬は人の心をつかむために“上目づかい”ができるようになった

犬がうるんだ瞳で見つめる“上目づかい”。じつはその表情、人と暮らすなかで進化した「特別な仕組み」かもしれません。

犬に顕著に見られる表情筋を解剖学の見地から特徴づけた

イギリスの動物研究者・カミンスキーらと米国の研究チームは、犬とオオカミの頭部を解剖し、目のまわりの筋肉構造を詳細に比較しました。注目したのは、内側の眉を引き上げる筋肉「LAOM（眼角挙筋）」の有無です。その結果、犬ではこの筋肉がはっきりと発達しているのに対し、オオカミではほとんど確認されませんでした。さらにDogFACS（※）による分析でも、犬は人に向けて眉を上げる動きを頻繁に見せる一方、オオカミではほぼ見られないことが明らかになったのです。近年では、この筋肉はコヨーテなどほかのイヌ科動物にも見られることが報告されており、犬でとくに発達している特徴と考えられています。

※人は表情を全体の印象や感情でとらえがちですが、それでは個人差や思い込みが入り正確な比較ができません。そこで、顔の筋肉の動きごとに細かく分類し〝どの部位がどう動いたか〞を記録する「DogFACS」が開発されました。これにより犬の表情を誰でも同じ基準でとらえられるようになり、科学的な研究や比較が可能になりました。

犬は、人の注意や共感を引き出しやすい顔の仕組みを備えている

LAOMの働きによって生まれるのが、いわゆる“上目づかい”の表情です。目を大きく見せて、少し困ったような顔をつくるこの表情は、人の乳児の顔に見られる特徴（ベビースキーマ）とも共通していて、「かわいい」「守ってあげたい」と感じる人の本能的な傾向と関係していると考えられています。

「実際、シェルターでは“上目づかい”をよく見せる犬ほど早く引き取られる傾向が報告されています。人に好まれやすい表情が選ばれ続けた結果、その動きや表現がより目立つようになってきた―― 犬の顔は、人との関係の中で形づくられてきたといえるでしょう」（増田先生）

犬はただ表情豊かなのではなく、人に合わせてその表情筋を発達させてきたのだと考えると、犬への愛おしさがこれまで以上に湧き上がってきますね。

お話を伺った先生／獣医師。博士（獣医学）。東京農業大学農学部動物科学科（動物行動学研究室）教授　増田宏司先生
参考／「いぬのきもち」2026年7月号『ほら、やっぱり犬は飼い主さんに”顔をつくってる”！』
イラスト／フジマツミキ
写真／尾﨑たまき
文／ヨシノキヨミ