くつろいでいるときや帰宅したとき、愛犬が近づいてきて、飼い主さんの手や顔をペロペロとなめることはありませんか？

うれしそうになめる姿を見ると、愛情を伝えてくれているのかな、と感じる飼い主さんも多いでしょう。しかし、犬が人をなめる理由は好意だけとは限らないようです。

犬が飼い主さんをなめるときの気持ちや見分け方、気をつけたいケースなどについて、いぬのきもち獣医師相談室の山口みき先生に伺いました。

「ペロペロ」には信頼や愛情が込められているの？

引用元：いぬのきもち投稿写真ギャラリー

愛犬が飼い主さんの顔や手をなめる背景には、相手に対する親愛の情や強い信頼関係が働いていることが多いといわれています。
犬同士の世界でも、なめるという行為は仲間内で行われる基本的なコミュニケーションの一つであり、心を許した相手に向けられる自然な振る舞いです。

愛犬が自分から近づいてきて、リラックスした様子で、しっぽを振りながらなめたりしている場合は、飼い主さんを慕う気持ちが表れているといえるでしょう。
加えて、なめるという行動そのものが、犬自身の精神を落ち着かせ、安心感をもたらす役割を果たしている可能性もあると考えられます。

愛情だけではない？　要求やニオイが理由の場合も

引用元：いぬのきもち投稿写真ギャラリー

犬は、遊んでほしい、散歩に行きたい、かまってほしいなどの要求を伝えるために、飼い主さんをなめることがあります。
過去になめたときに注目してもらったり、喜んでもらったりした経験から、同じ反応を期待して繰り返す場合もあるようです。

さらに、食べ物のニオイが手に残っていたり、顔や手の汗などが気になったりして、興味からなめているケースも考えられます。

執拗になめ続ける場合は、背景にあるサインを見逃さないで

引用元：いぬのきもち投稿写真ギャラリー

穏やかな様子でなめている場合は、過度に心配する必要はないことが多いでしょう。
一方で、一度なめ始めるとなかなかやめない、何度も執拗になめようとするといった変化がある場合は、ストレスや不安、欲求などが背景にある可能性も考えられます。

運動や遊びの時間が足りているか、生活環境に大きな変化がなかったかなど、普段の様子を振り返ってみましょう。

また、飼い主さんではなく犬自身の足先やおなかなどを頻繁になめ続けている場合は、皮膚トラブルなどが隠れていることもあるため、症状が続くときは動物病院への相談してみましょう。

なめる理由はそのときの様子と一緒に考えよう

引用元：いぬのきもち投稿写真ギャラリー

穏やかになめているのであれば、無理にやめさせる必要はないことが多いでしょう。
ただし、顔をしつこくなめられて困るときは、犬が届かないように距離を取るなどして、行動をいったん区切る方法もあります。

大切なのは、なめる行動を愛情表現と決めつけるのではなく、表情や体の動き、なめるタイミング、頻度なども含めて見ることです。

日頃から遊びやスキンシップの時間を確保し、愛犬が安心して過ごせる環境を整えながら、そのコなりのコミュニケーションを受け止めていきたいですね。

監修／いぬ・ねこのきもち獣医師相談室
文／いぬのきもちWeb編集室　
※写真は「いぬのきもちアプリ」で投稿されたものです
※記事と写真に関連性がない場合もあります。