夜になると愛犬が何度も鳴いたり、落ち着かずに起きていたりすることはありませんか？
年齢を重ねた犬の夜鳴きが始まると、認知症なのでは、不安を感じているのではと気になりますよね。

ただし、高齢犬の夜鳴きは認知機能の衰えだけが要因とは限りません。加齢に伴う精神的な不安や、身体的な苦痛が背景にあるケースも珍しくないのです。

シニア犬が夜鳴きする理由や確認したいサイン、生活のなかでできる工夫などについて、いぬのきもち獣医師相談室の山口みき先生に伺いました。

「夜鳴き＝認知症」とは限らない

引用元：いぬのきもち投稿写真ギャラリー

シニア期に入った愛犬が夜中に騒ぎ出すと、真っ先に「認知症ではないか？」と心配される飼い主さんも多いのではないでしょうか。たしかに、認知機能が低下すると昼夜の生活リズムが逆転し、夜なのに活動しようとして鳴くことがあります。

とはいえ、夜鳴きという行動は、認知症のみに起因するわけではありません。視力や聴力が衰えて周囲の状況を把握しにくくなり、暗く静かな夜に不安が強くなることもあります。
また、夜間の物音や光などをきっかけに緊張し、その後も夜になると鳴くようになるケースもあるようです。

体の痛みや要求が隠れている場合も

引用元：いぬのきもち投稿写真ギャラリー

腰痛などの関節の痛みや、身体的な不調がある場合、横になっていてもリラックスできず、そのストレスが夜鳴きという形で表れることがあります。
排泄したい、のどが渇いたなど、生活上の要求から鳴いている場合も考えられるでしょう。

夜鳴きだけを見て認知症と決めつけず、食欲や歩き方、排泄、寝姿勢など、日中の様子も確認することが大切です。

触られるのを嫌がる、立ち上がりにくそうにするなど痛みが疑われる場合は、動物病院へ相談しましょう。

認知機能の低下ではほかの変化もチェック

引用元：いぬのきもち投稿写真ギャラリー

もし認知症が原因であれば、夜鳴き以外にも、日常生活の中で特有の行動変化が見られるのが一般的です。たとえば、同じ場所をぐるぐる歩く、慣れた場所で迷う、そそうが増える、呼びかけへの反応が鈍くなる、日中に寝る時間が増えるといった様子です。
このような兆候がいくつか重なっているなら、早めに動物病院へ相談し、専門的な判断を仰ぐことをおすすめします。

犬の認知症は加齢に伴って発症リスクが高まるとされているため、夜鳴き以外の小さな変化も記録しておくとよいでしょう。

日中の過ごし方や寝る環境を見直そう

引用元：いぬのきもち投稿写真ギャラリー

認知機能の低下によって生活リズムが乱れている場合は、無理のない範囲で日中に散歩をしたり、太陽の光を浴びたりすることがすすめられています。

朝にカーテンを開けて日光を取り入れ、日中のお部屋は軽くしたり、散歩や知育遊びなどの適度な発散は、夜の入眠をスムーズにします。

夜は愛犬が安心できる寝床を整え、不安のきっかけになりそうな物音や刺激にも配慮しましょう。

夜鳴きが続くと飼い主さんの睡眠にも影響します。一人で抱え込まず、動物病院などにも相談しながら、そのコと飼い主さんの双方が無理なく過ごせる方法を探していくことが大切です。

監修／いぬ・ねこのきもち獣医師相談室
文／いぬのきもちWeb編集室　
※写真は「いぬのきもちアプリ」で投稿されたものです
※記事と写真に関連性がない場合もあります。